De keiharde resultaten van ‘soft’

“Ik heb altijd een soort dualisme in mezelf gehad. Ik ben begonnen in het bedrijfsleven, bij grote commerciële bedrijven waar alles draait om resultaat en groei. Maar al snel voelde ik: er mist iets. Daarom ben ik naast mijn werk vrijwilligerswerk gaan doen. Na 14 jaar maakte ik de overstap naar de zorg en maatschappelijke sector. En daarna naar het openbaar bestuur, om te bouwen aan een samenleving waarin iedereen telt en meedoet.

Boven en onder de snelweg

In Waalwijk komen 2 werelden samen. We hebben hier een sterke economische kant, met logistiek en industrie langs de A59. Maar we hebben ook sociale vraagstukken. Toen ik hier begon, groeide 1 op de 6 kinderen op in armoede. Wat je hier letterlijk ziet, is een boven- en onderkant van de snelweg. Erboven wordt de economische welvaart gemaakt.

Aan de andere kant speelt het leven van mensen zich af. De vraag is: hoe zorg je dat die 2 werelden elkaar versterken? Voor mij zit daar de kern van brede welvaart. Het gaat er niet alleen om dat er geld verdiend wordt, maar om de vraag wat voor samenleving we daarmee bouwen. Kunnen mensen meedoen? Voelen zij zich onderdeel van het geheel? Een samenleving heeft, net als een lichaam, bindweefsel nodig.

Brede welvaart als kapstok

Waalwijk is al 5 jaar actief betrokken bij de Academische Werkplaats Brede Welvaart. We sloten ons als eerste gemeente aan en investeerden ook zelf. Vorig jaar hebben we die lijn doorgetrokken in onze strategische koers. Brede welvaart is daarbij ons kompas geworden. Dat betekent dat we met alles wat we doen vooraf toetsen op brede welvaart.

We zijn die koers nu stap voor stap aan het concretiseren. Zo kijken we bij de uitgifte van industriegrond niet alleen naar de economische opbrengst, maar ook naar bereikbaarheid voor jongeren, samenwerking met onderwijs en impact op gezondheid. In het centrum verkopen we panden niet aan de hoogste bieder, maar aan partijen die waarde toevoegen aan de stad.

Zacht is de sleutel

Brede welvaart is voor mij alles wat voor mensen van waarde is. Neem gezondheid, dat heeft een fysiek, maar ook een groot mentaal aspect. Heb ik betekenisvolle contacten? Doe ik ertoe? Dat zijn dingen die we vaak ‘zacht’ noemen. Maar juist daar zit de sleutel.

“Aandacht voor wat zacht lijkt, levert keiharde resultaten op”

Sasha Ausems

Ik heb geleerd dat als mensen vanuit hun hart werken, er energie en beweging ontstaat. Aandacht voor ogenschijnlijk zachte factoren levert keiharde resultaten op. Brede welvaart is dus niet soft. Het is de basis voor duurzame resultaten. We werken steeds meer impactgericht. Niet alleen kijken naar prestaties, maar naar wat iets echt oplevert voor de samenleving.

Natuurlijk schuurt het soms. Economische belangen en maatschappelijke waarden lopen niet altijd gelijk op. Maar ik zie hier ook hoe het wél kan. In Waalwijk zijn veel familiebedrijven en verenigingen. Die voelen zich verantwoordelijk voor hun omgeving. Ons sociaal bindweefsel is sterk. Waar dat niet vanzelf gaat, helpt de gemeente door te verbinden.

Beweging begint bij jezelf

We leven in een wereld van onzekerheid en polarisatie. Juist daarom geloof ik in de kracht van de lokale schaal. In een wijk of buurt kun je laten zien hoe het anders kan. Verbeter de wereld, begin bij jezelf. Als jij beweegt, gaan anderen ook bewegen. En als genoeg mensen bewegen, dan gaat het kantelen.

Als ik vooruitkijk, hoop ik dat we rijkdom anders gaan definiëren. Natuurlijk is geld belangrijk, dat is het systeem waarin we leven. Maar echte rijkdom zit ook in hoe we dat met elkaar delen. Of we de verschillen niet groter maken, maar juist overbruggen. We zijn er nog niet. Maar als we blijven bouwen aan verbinding en aan vertrouwen in een samenleving waarin iedereen mee kan doen, dan groeit er iets dat verder gaat dan economische welvaart. Dan bouwen we aan echte rijkdom.”

Sacha Ausems is sinds 8 juli 2021 burgemeester van de gemeente Waalwijk. Ze ziet uitdaging op het hardere stuk van verstedelijking, voorzieningen, openbare orde en veiligheid en duurzaamheid. Ze ziet haar opdracht ook zeker op het zachtere stuk: dat van de sociale verbinding.