Voordat een DRG daadwerkelijk in gebruik kan worden genomen, moet de normale vergunningsprocedure worden gevolgd. Voor de nieuwe gebieden begint dit met een onderzoek om te bepalen of de locatie geschikt is. Dit kan bestaan uit een bureaustudie, een hydrologisch model en veldonderzoek, zoals een boring. Zo wordt inzicht verkregen in de bodemopbouw en waterkwaliteit.
Wanneer dit onderzoek start, is nog niet bekend. Als een gebied geschikt lijkt, volgt een uitgebreid onderzoek waarbij de omgeving actief wordt betrokken. Dit kan uiteindelijk leiden tot een vergunningaanvraag. Dit hele proces duurt minimaal 10 jaar.
Bij de bestaande locaties is al veel bekend, maar ook hier wordt zorgvuldig onderzocht wat het effect is van 1 miljoen kuub extra waterwinning. Ook hierbij volgen formele procedures met ruimte voor inspraak.