Agrifoodpluim voor akkerbouwer Dingeman Burgers

"Ik wil zo min mogelijk schade doen aan de bodem én iets goeds achterlaten voor de generaties na mij." Ziedaar de drijfveer van akkerbouwer Dingeman Burgers. Die drijfveer heeft hij niet van een vreemde, vertelt hij trots. Zijn opa, afkomstig van Tholen, kocht de boerderij in Zevenbergschen Hoek in de crisisjaren dertig van de vorige eeuw.

Daarna namen zijn vader en oom het over, en sinds 2000 runnen Dingeman en zijn vrouw het bedrijf. En sinds kort is ook hun zoon Joas betrokken. Op de 170 hectare grond (240 voetbalvelden) groeien aardappelen, suikerbieten, granen, plant-uien, spinazie, snijmais en veldbonen.

Stap voor stap biologisch

Sinds 2024 bereidt Burgers zich voor op biologische landbouw. Daarvoor is een apart bedrijf opgericht: BB Akkerbouw. "Die scheiding is nodig omdat je volgens de regels niet zomaar biologisch en gangbaar door elkaar mag telen," vertelt hij. "Bovendien duurt omschakelen 2 jaar." In die periode maakt de boer hogere kosten, maar mag hij zijn producten nog niet als biologisch verkopen. "Dat is best een investering," zegt Burgers, "dus dat doen we in stapjes."

Rustgewassen

Wie Dingeman Burgers hoort praten, voelt al heel snel dat zijn liefde niet ligt bij machines of opbrengstcijfers, maar bij de bodem. Hij heeft minder vaak aardappelen op hetzelfde perceel (want die teelt is intensief) en wisselt dat vaker af met rustgewassen (denk aan de bonen). In de biologische tak van zijn bedrijf streeft hij zelfs naar de helft van de tijd rustgewassen. Zijn overtuiging: geef je de bodem rust, dan wordt de bodem sterker en vanzelf worden de gewassen ook sterker. ‘En sterke planten hebben minder bescherming nodig.’

Vooruitdenken

Burgers gebruikt allerlei maatregelen om chemische gewasbescherming te verminderen. Hij ploegt nauwelijks, houdt de bodem in de winter bedekt door mengsels van ‘groenbemesters’ (verschillende plantensoorten met minimaal een paar vlinderbloemigen erin) te zaaien. In aardappelen spuit hij vrijwel niet meer tegen insecten, omdat natuurlijke vijanden hun werk doen.

Verder gebruikt hij een BOS-systeem (Beslissing Ondersteunend Systeem) dat weer en gewasklimaat volgt. "Je moet vooruitdenken," zegt hij. Dit is biologisch werken volgens Dingeman Burgers: mogelijke problemen aan de voorkant oplossen, niet achteraf corrigeren.

Gerst tussen de bieten

Soms zit de vernieuwing in kleine vondsten. In suikerbieten zaait Dingeman Burgers gerst tussen de bieten, want daar hebben luizen (die een virus kunnen overbrengen) een hekel aan: "Als er gerst tussen staat, pakken ze die bieten niet." In veldbonen zaait hij de graansoort triticale mee, want dat helpt tegen luizen en bladrandkevers en voorkomt dat de hoge veldbonen platwaaien. Ook onkruid in aardappelen bestrijdt hij meestal mechanisch, met eg en hoekschoffel. "Arbeidsintensief, maar beter voor de bodem," zegt Burgers nuchter.

Korte kringloop

Bijzonder is zijn samenwerking met een melkveehouder. Burgers teelt mais, tarwe, gerst en veldbonen als voer voor diens koeien; de mest komt terug naar zijn land: een kortere kringloop bestaat er niet. Financieel is dat niet de makkelijkste route, erkent Burgers, want krachtvoer van ver weg is vaak goedkoper. "Toch levert het voordelen op: geen handel ertussen, bekende kwaliteit en betere voorvruchten voor de akkers." Inmiddels wil de veehouder absoluut niet meer zonder tarwe en gerst. "En zijn koeien geven er beter melk van," zegt Dingeman Burgers.

Niet altijd méér doen

Een voorbeeld zal deze bescheiden Brabander ("Erg leuk hoor, deze Agrifoodpluim, maar het gaat niet om mij, het gaat om de grond") zichzelf nooit noemen. Maar met anderen delen wat hij in de loop der jaren heeft geleerd, doet Dingeman Burgers maar al te graag. Hij werkte al mee aan open dagen, studiegroepen, schoffeldemo’s en groenbemesterdemo’s. "Ik heb geen geheimen."

Zijn belangrijkste les is misschien wel dat duurzaam boeren niet altijd méér doen betekent. Vaak is het juist een kwestie van wachten, kijken en vertrouwen op bodemleven, planten, ja zelfs op natuurlijke vijanden. "De natuur of de schepping zit zo mooi in elkaar." Zijn doel: "We moeten proberen met elkaar wat te verdienen, mooie producten te maken en voor de volgende generatie nog wat achter te laten."

Agrifoodpluim

"De missie van Dingeman Burgers sluit naadloos aan bij de koers van de provincie", zegt gedeputeerde Marc Oudenhoven. "Wij zetten in op een slim, circulair en duurzaam economisch ecosysteem. We werken bijvoorbeeld aan het Actieplan Gewasbeschermingsmiddelen. Vandaar dat de provincie de Agrifoodpluim van juli heel graag uitreikt aan Dingeman Burgers."