De samenwerking is de laatste jaren geïntensiveerd.
Bestuursakkoord
In het Bestuursakkoord Water (2011) staan afspraken hoe de doelmatigheid in de waterketen kan worden vergroot. Het betreft besparingen, cultuurverandering (van een normatieve denklijn naar een oplossingsgerichte werkwijze en gezamenlijke verantwoordelijkheid) en het het bundelen van capaciteit en kennis. Uitgangspunt is samenwerken op basis van afspraken en gelijkwaardigheid in plaats van een basis van eenzijdige voorschriften en vergunningen.
Wettelijke taken
Om die reden zullen een aantal wettelijke instrumenten overbodig worden. Voor de provincie betreft het de ontheffingsbevoegdheid voor de zorgplicht van inzameling stedelijk afvalwater in het buitengebied en het specifieke toezicht door provincies op het Verbrede Gemeentelijke Rioleringsplan. Tot de wetswijziging van kracht wordt, heeft de provincie nog wel die specifieke taken. De provincie blijft deze tot de wetwijziging uitvoeren, uiteraard met aandacht voor de nieuwe afspraken.
Eigen verantwoordelijkheid
Verschillende organisaties hebben een eigen verantwoordelijkheid bij de verschillende onderdelen van de waterketen. De waterleidingbedrijven zijn bijvoorbeeld verantwoordelijk voor drinkwaterwinning en distributie, de gemeente voor inzameling en transport van afvalwater en de waterschappen voor zuivering van het afvalwater. De verschillende onderdelen beïnvloeden elkaar.
Waterketen en watersysteem
De waterketen omvat de winning, productie, distributie en het gebruik van drinkwater, maar ook de inzameling, het transport en de zuivering van afvalwater. Het watersysteem bestaat uit het oppervlaktewater, het grondwater en de daarmee samenhangende waterbodems, oevers en kunstwerken. Ertoe worden ook de daarin levende organismen gerekend. Dit totaal vormt de cyclus van water dat uit de kraan komt, dat als afvalwater wordt geloosd en gezuiverd en dat weer als grondstof voor de drink- of industriewaterwinning wordt gebruikt.