Er is sprake van een ontgronding als het maaiveld wordt verlaagd: er wordt een laag grond afgegraven. De Ontgrondingenwet zegt dat voor alle ontgrondingen een vergunning nodig is. Een illegale ontgronding valt onder de Wet op de economische delicten. Bij illegale ontgrondigen wordt een proces verbaal opgemaakt.
De bodem is uiteraard niet onuitputtelijk en daarom ziet de provincie toe op ontgrondingsprojecten. Ook stimuleert zij het gebruik van zogenaamde secundaire grondstoffen (bijvoorbeeld bewerkt puin dat afkomstig is uit de sloop van gebouwen). De provincie denkt mee over de nieuwe gebruiksmogelijkheden van de afgegraven gebieden. Een mooi voorbeeld zijn de Kraaijenbergse Plassen, een waterrijk gebied met ruimte voor wonen en recreëren.